ネットワークカメラや業務用のデザインテレフォンなどLANケーブルを接続して使用する機器はたくさんあります。そんなLAN接続の機器がPoE給電に対応している場合、電源などを別途用意する必要がなくLANケーブルのみでデーター伝送と電源の給電が可能となります。

PoE（Power over Ethernet）給電機能

PoE（Power over Ethernet）給電機能とは、イーサネットで使用するツイストペアケーブル（UTP）を利用して、 接続するPoE対応機器（無線アクセスポイント、ネットワークカメラ、IP電話等）に電力を供給できる技術です。PoE対応機器へのACアダプタや電源工事が不要になります。現在、標準規格としてIEEE802.3afとIEEE802.3atの2つの規格があります。IEEE802.3atは、IEEE802.3af方式にも対応しています。

PoE給電の簡単な仕組み
　イーサネットで使うUTPケーブルは、1本のケーブルに8心（４ペア）の銅線が入っている。この8心は，2心ずつペアになって4対の銅線としてUTPケーブルの中に収まっている。現在主流の10M/100Mイーサネットの場合，データの送信と受信に1対（2心）ずつ，合計2対（4心）の銅線を使っている。
一方のIEEE802.3afでも，電力を供給するのに2対（4心）の銅線を使う。2心1対をセットにして，プラスとマイナスの電極として使うのである。こう聞くと、電力は10M/100Mイーサネットでデータのやりとりに使わない4心で送るのだろうと考える人がいるかもしれない。でも，そうではない。実はIEEE802.3afでは，10M/100Mイーサネットのデータ通信に使う2対（4心）で電力を送る「パターンA」と，残りの2対（4心）で電力を送る「パターンB」の両方を規定している。
　IEEE802.3afで電力供給に使う銅線を，10M/100Mイーサネットで使う2対と残りの2対のどちらかを選べるようになっているのには理由がある。例えば，世の中にはデータ送受信側の2対しか入っていないLANケーブルを使っているようなケースもある。こうしたLANではデータ通信している2対しか使えない。そこでIEEE802.3afでは，どんなLANでもPoEを使えるように，データ側と空き側，どちらの2対を使っても給電できるようになっている。

まとめ

まだまだ、知名度の低いPoE給電ですが、将来ノートパソコンなどもLAN給電で充電できる時代などくるかもしれないですね。また、電源ケーブル以外で同軸ケーブルでの給電など色々な給電方式が過去にも存在しましたが、広く普及しているLANケーブルでの給電方式は、時代にマッチした画期的な給電方式だと思います。